После окончания общеобразовательной школы Александр Иванович несколько раз пытался поступить в летное училище, но не прошел медицинскую комиссию (были серьезные проблемы со здоровьем). Не желая менять своего решения, относительно будущей профессии, Александр Иванович продолжал готовиться к следующему поступлению. В эти годы он сменил несколько мест работы, сначала был грузчиком, затем устроился на завод (в Новочеркасске) магнитов, где работал шлифовальщиком.

В 1969 году Лебедь смог поступить в Рязанское высшее командное воздушно-десантное училище. Успешно окончив обучение в 1973 году, он остается в училище на должности командир взвода и роты. В 1981 году его отправляют в Афганистан, где он командует батальоном 345-го отдельного парашютно-десантного полка. Через год он возвращается в Россию и решает продолжить образование и поступает в военную Академию имени Фрунзе. После трех лет обучения Лебедь командует парашютно-десантной дивизией в Туле.

В 1990 году Александр Лебедь получает звание генерал-майора. В этом же году он становится делегатом двадцать восьмого съезда КПСС и членом ЦК РКП. В 1991 году Лебедь – заместитель командующего воздушно-десантных войск по боевой подготовке. В августе 1991 года генерал-майор Лебедь возглавил батальон десантников, которые охраняли здание Верховного совета в Москве. Благодаря работе десантников и генерала удалось свести к минимуму количество пострадавших во время противостояния.      

В 1992 году генерал Лебедь принимает командование четырнадцатой армией, базирующейся в Приднестровье, буквально через три месяца он открыто обвиняет руководство республики, приводя доказательства коррупции. В 1994 году, после подписания приказа о вводе войск в Чеченскую республику Лебедь выступает с заявлением, называя этот приказ «дурью». Александр Иванович пытается бороться с вводом войск, из-за чего возникает серьезный  конфликт с тогдашним министром обороны Павлом Грачевым.

Летом 1995 года Александр Лебедь уходит в запас в звании генерал-лейтенанта, согласно приказу президента Бориса Ельцина. В этом же году лебедь начинает политическую карьеру, нон становится депутатом Госдумы от Тульского округа. В 1996 году на президентских выборах он выставляет свою кандидатуру. В первом туре Лебедь набирает свыше четырнадцати процентов голосов, но во втором туре отдает свои голоса Ельцину, что обеспечивает победу последнего.    

После выборов президент назначает Александра Ивановича Секретарем совета Безопасности. Лебедь является Председателем комиссии по высшим воинским должностям. На этом посту ему удается на время прекратить военные действия в Чеченской республике. Осенью 1996 года Борис Николаевич Ельцин подписывает указ о снятии Александра Лебедя с занимаемой должности. Но на этом его карьера политика не прекратилась, весной 1998 года Александр Иванович участвует в выборах на пост губернатора Красноярского края и одерживает победу. В конце апреля 2002 года Генерал лебедь, губернатор Красноярского края скончался в результате авиакатастрофы. Самолет, в котором летел губернатор разбился.