Роман Аркадьевич родился 24 октября 1966 года в Саратове. Родители будущего бизнесмена умерли очень рано: мать скончалась, когда Роману исполнилось полтора года, а отец погиб спустя три года. По неофициальной версии оба родителя скончались в одно время в результате аварии. Мальчика усыновил родной дядя, проживавший в Москве.

Окончив среднюю школу, Роман Аркадьевич попытался поступить в московский институт, но не смог выдержать вступительные экзамены. После неудачной попытки Абрамович перебрался в Ухту, где жили его родственники. Там Роман поступил в Ухтинский индустриальный институт, но бросил обучение спустя несколько месяцев (по неофициальной версии Абрамович никогда не поступал в этот институт). В этом же году Абрамович пополнил ряды Советской Армии.

Вернувшись к гражданской жизни Роман Аркадьевич устроился (в 1987 году) механиком строительного управления. В самом начале девяностых годов Абрамович и несколько его товарищей организовали кооператив «Уют». Организация занималась изготовлением и продажей игрушек. Бизнес, как оказалось, не приносил желаемого дохода, и Роман Аркадьевич создает несколько фирм-посредников, занимающихся продажей нефти и нефтепродукции. В 1992 году Абрамович попадает под пристальное внимание прокуратуры. Молодого предпринимателя обвинили в хищении 55 железнодорожных цистерн с топливом. Но осужден бизнесмен не был, так как дело отправили на доследование.

В 1993 году Абрамович продолжает коммерческий рост. Три года (до 1996 года) он руководил филиалом швейцарской фирмы в Москве. В 1995 году вместе с Борисом Березовским Абрамович активно скупает акции ОАО «Сибнефть» с помощью созданных за короткий срок фирм (их было около десяти). Уже в 1996 году Абрамович становится главой московского представительства ОАО «Сибнефть». Осенью того же года Роман Аркадьевич становится членом совета директоров. К 1999 году Абрамовичу принадлежало около половины всех акций упомянутой выше организации.          

В декабре 1999 года Роман Абрамович получил депутатский мандат по Чукотскому избирательному округу. На губернаторских выборах 2000 года он одерживает безоговорочную победу, ему удалось набрать невиданное количество голосов – более 90 процентов. В 2005 году он был единогласно выбран на второй срок. В 2001 году Абрамович выкупает контрольный пакет акций английского футбольного клуба «Челси», что вызвало бурю негодования, как в России, так и в Великобритании, объяснить этот поступок не может никто, да и сам олигарх ни как не прокомментировал свои действия.